Referenzwerte geben Orientierungswerte für die Zufuhr von Energie und Nährstoffen an. Dadurch soll sowohl einer Über- als auch einer Unterversorgung an Energie bzw. Nährstoffen vorgebeugt und ein Beitrag zum Erhalt und zur Förderung der Gesundheit geleistet werden. Die Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr gelten für die gesunde Bevölkerung und entsprechen nicht dem individuellen Bedarf. Denn der Nährstoffbedarf kann von Person zu Person variieren und ist von verschiedenen Faktoren abhängig wie z. B. von Alter, Geschlecht, körperlicher Aktivität, spezifischen Bedürfnissen (z. B. Schwangerschaft) und dem Erbgut.

Die Schweizer Referenzwerte wurden 2022 vom Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen BLV definiert und sind in einer dynamischen Tabelle verfügbar.